La investigación experimental, a menudo considerada como el «estándar de oro» en los diseños de investigación, es uno de los diseños de investigación más rigurosos. En este diseño, el investigador (como tratamientos) manipulan una o más variables independientes, los sujetos se asignan aleatoriamente a diferentes niveles de tratamiento (asignación aleatoria) y se observan los resultados de los tratamientos en los resultados (variables dependientes). La fuerza única de la investigación experimental es su validez interna (causalidad) debido a su capacidad para vincular la causa y el efecto a través de la manipulación del tratamiento, al tiempo que controla el efecto espurio de la variable extraña.
La investigación experimental es más adecuada para la investigación explicativa (en lugar de para la investigación descriptiva o exploratoria), donde el objetivo del estudio es examinar las relaciones de causa-efecto. También funciona bien para la investigación que involucra un conjunto relativamente limitado y bien definido de variables independientes que pueden ser manipuladas o controladas. La investigación experimental se puede realizar en entornos de laboratorio o de campo. Los experimentos de laboratorio, realizados en entornos de laboratorio (artificiales), tienden a ser altos en validez interna, pero esto tiene costo de baja validez externa (generalización), porque el entorno artificial (laboratorio) en el que se realiza el estudio puede no reflejar el mundo real. Experimentos de campo, realizados en entornos de campo, como en una organización real, y altos en validez interna y externa. Pero tales experimentos son relativamente raros, debido a las dificultades asociadas con la manipulación de tratamientos y controlar los efectos extraños en un entorno de campo.
La investigación experimental se puede agrupar en dos amplias categorías: verdaderos diseños experimentales y diseños cuasi-experimentales. Ambos diseños requieren manipulación del tratamiento, pero aunque los verdaderos experimentos también requieren una asignación aleatoria, los cuasi-experimentos no. A veces, también nos referimos a la investigación no experimental, que en realidad no es un diseño de investigación, sino un término con todo incluido que incluye todos los tipos de investigación que no emplean manipulación de tratamiento o asignación aleatoria, como investigación de encuestas, investigación observacional y Estudios correlacionales.
Grupos de tratamiento y control. En la investigación experimental, a algunos sujetos se les administra uno o más estímulo experimental llamado tratamiento (el grupo de tratamiento), mientras que a otros sujetos no reciben tal estímulo (el grupo de control). El tratamiento puede considerarse exitoso si los sujetos en el grupo de tratamiento se tasa de manera más favorable en las variables de resultado que los sujetos grupales de control. Se pueden administrar múltiples niveles de estímulo experimental, en cuyo caso, puede haber más de un grupo de tratamiento. Por ejemplo, para probar los efectos de un nuevo medicamento destinado a tratar una cierta afección médica como la demencia, si una muestra de pacientes con demencia se divide aleatoriamente en tres grupos, y el primer grupo recibe una alta dosis del medicamento, la segunda Grupo que recibe una dosis baja, y el tercer grupo recibe un placebo como una píldora de azúcar (grupo de control), luego los primeros dos grupos son grupos experimentales y el tercer grupo es un grupo de control. Después de administrar el fármaco por un período de tiempo, si la condición de los sujetos grupales experimentales mejoró significativamente más que los sujetos del grupo de control, podemos decir que el fármaco es efectivo. También podemos comparar las condiciones de los grupos experimentales de dosis alta y baja para determinar si la dosis alta es más efectiva que la dosis baja.
¿Qué tipos de estudios experimentales hay?
Las indicaciones sobre la prevención de enfermedades, las pruebas de detección para sufrir, las técnicas y las herramientas de diagnóstico con las que las patologías, los tratamientos quirúrgicos o farmacológicos a los que presentamos. Casi todo lo que la medicina hoy nos ofrece a combatir enfermedades o prevenirlas se ha sometido a un estudio clínico, es decir, investigaciones médicas especialmente diseñadas para desarrollar y analizar tratamientos adecuados para la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades.
No solo hay un tipo de estudio clínico, sino un rango muy amplio que se puede dividir en dos grandes categorías:
- Estudios de observación, en los que seguimos durante largos períodos de tiempo (y sin «intervenir») una población evaluando sus indicadores de salud sobre;
- Los estudios de intervención, que implican la participación de voluntarios en un gran experimento, en el que una intervención (es decir, un medicamento, una herramienta preventiva, etc.) que se considera mejor que la que se usa para evaluar su efectividad y la seguridad .
Los estudios de observación han demostrado ser muy útiles para evaluar los efectos de los fenómenos de que sería imposible reproducir en condiciones experimentales: los posibles efectos de la exposición a ciertas sustancias y algunos estilos de vida, por ejemplo.
Aquellos que participan en un estudio observacional, en general, no hacen nada diferente de lo que haría si no se incluyera en el estudio. Si no se sometería, si es necesario, a investigaciones de diagnóstico específicas para medir los indicadores de salud del interés de los investigadores. Los estudios de observaciones pueden durar muchos años y proporcionar información valiosa para la práctica clínica.
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