Los estudios de cohortes son un tipo de diseño de investigación que sigue a grupos de personas a lo largo del tiempo. Los investigadores usan datos de estudios de cohortes para comprender la salud humana y los factores ambientales y sociales que lo influyen.
La palabra «cohorte» significa un grupo de personas. Los estudios de cohortes pueden ser con visión de futuro.
Un estudio de cohorte prospectivo también se conoce como un estudio de cohorte prospectivo. «Prospectivo» significa que se relaciona con el futuro.
Un estudio de cohorte de aspecto hacia atrás también se llama un estudio de cohorte retrospectivo. «Retrospectiva» significa que se relaciona con el pasado.
Para llevar a cabo estudios de cohortes prospectivos, los científicos identifican a un grupo de personas para estudiar y planificar la investigación de antemano, recopilando datos a lo largo del tiempo. En estudios de cohorte retrospectivos, los científicos usan datos que ya están disponibles para un grupo en particular.
Sigue leyendo para aprender más sobre los estudios de cohortes y sus usos, ventajas y desventajas. Además, este artículo compara estudios de cohortes con otras formas de investigación.
Los estudios de cohortes son una herramienta poderosa para realizar investigaciones en poblaciones humanas. Son un tipo de diseño de estudio longitudinal. Los estudios longitudinales siguen a los participantes durante un período de tiempo. Las personas en estudios de cohortes generalmente comparten algunas características, como su ubicación o su edad.
Los investigadores reclutan participantes de varias maneras. Pueden contactar a las personas al azar desde un registro de nacimiento, o por dirección postal, por ejemplo.
¿Qué significa estudios de cohortes?
En estudios de cohorte prospectivos, los investigadores conciben y diseñan el estudio, reclutan sujetos y recopilan datos de exposición de línea de base sobre todos los sujetos, antes de que cualquiera de los sujetos haya desarrollado cualquiera de los resultados de interés. Luego, los sujetos se siguen al futuro para registrar el desarrollo de cualquiera de los resultados de interés. El seguimiento se puede realizar mediante cuestionarios de correo, por entrevistas telefónicas, a través de Internet o en persona con entrevistas, exámenes físicos y pruebas de laboratorio o imágenes. También se pueden usar combinaciones de estos métodos.
Por lo general, los investigadores tienen un enfoque principal, por ejemplo, para aprender más sobre la enfermedad cardiovascular o el cáncer, pero los datos recopilados de la cohorte a lo largo del tiempo pueden usarse para responder muchas preguntas y probar muchos determinantes posibles, incluso factores que no habían considerado cuando el estudio fue concebido originalmente.
El Estudio de Heart de Framingham, el Estudio de Salud de las Enfermeras y el Estudio de Salud de las Mujeres Negras son buenos ejemplos de grandes y productivos estudios de cohortes prospectivos. En cada uno de estos estudios, los investigadores querían estudiar factores de riesgo para enfermedades crónicas comunes. Los investigadores identificaron una cohorte (grupo) de posibles sujetos que serían factibles de seguir durante un período prolongado. Los sujetos elegibles tuvieron que cumplir ciertos criterios (criterios de inclusión) para incluirse en el estudio como sujetos. Luego, los investigadores determinan las características, comportamientos y otras «exposiciones» iniciales o «basales» al comienzo del estudio. La información se recopila de todos los sujetos de la misma manera utilizando exactamente las mismas preguntas y métodos de recopilación de datos para todos los sujetos. Diseñan las preguntas y los procedimientos de recopilación de datos con mucho cuidado para tener información precisa sobre las exposiciones antes de que la enfermedad se desarrolle en cualquiera de los sujetos.
Por supuesto, el análisis de datos no puede tener lugar hasta que se hayan ocurrido suficientes ‘eventos’ o ‘resultados’, por lo que debe transcurrirse el tiempo, y los análisis analizarán los eventos que han ocurrido durante el período de tiempo desde el comienzo del estudio hasta el momento de el análisis o el final del estudio. No hace falta decir que el análisis siempre se realiza retrospectivamente, porque un período de tiempo debe haber transcurrido antes de que pueda comparar la incidencia. Lo que hace que los prospectivos de estudios de cohorte prospectivos es que fueron diseñados prospectivamente, y los sujetos se inscribieron y se recopilaron datos de referencia antes de que cualquiera de ellos desarrollara cualquiera de los resultados de interés. Determinar el estado de exposición basal antes de que ocurran los eventos de enfermedad brinde a los estudios prospectivos una ventaja importante para reducir ciertos tipos de sesgo que pueden ocurrir en estudios de cohortes retrospectivos y estudios de casos y controles, aunque a costa de eficiencia.
Después de recopilar información de línea de base, los sujetos en un estudio de cohorte prospectivo se siguen «longitudinalmente», es decir, durante un período de tiempo, generalmente durante años. Esto permite a los investigadores saber cuándo comenzó el seguimiento, si los sujetos se enferman, si y cuándo se pierden en el seguimiento, y si su estado de exposición cambió durante el período de seguimiento. Al tener datos individuales sobre estos detalles para cada sujeto, los investigadores pueden calcular y comparar las tasas de incidencia para cada uno de los grupos de exposición.
¿Cómo se clasifican los estudios de cohorte?
El objetivo de un estudio de cohorte es seleccionar participantes del estudio que sean idénticos con la excepción de su estado de exposición. Todos los participantes del estudio deben estar libres del resultado bajo investigación y tener el potencial de desarrollar el resultado bajo investigación.
Los niveles de exposición (por ejemplo, paquetes de cigarrillos fumados por año) se miden para cada individuo al inicio al comienzo del estudio y se evalúan a intervalos durante el período de seguimiento. Cuando varias exposiciones se consideran simultáneamente, el grupo no expuesto debería comprender todos aquellos sin ninguno de los factores de riesgo bajo investigación.
Un problema particular que ocurre en los estudios de cohortes es si las personas en el grupo de control no están realmente expuestas. Por ejemplo, los participantes del estudio pueden comenzar a fumar o pueden no recordar correctamente la exposición pasada. Del mismo modo, aquellos en el grupo expuesto pueden cambiar su comportamiento en relación con la exposición, como la dieta, el tabaquismo o el consumo de alcohol.
Los datos de exposición se pueden obtener de varias fuentes, incluidos registros médicos o de empleo, cuestionarios estandarizados, entrevistas y por examen físico.
Las medidas de resultado se pueden obtener de varias fuentes, incluida la vigilancia de rutina de los datos del registro del cáncer, los certificados de defunción, los registros médicos o directamente del participante. Tenga en cuenta que el método utilizado para determinar el resultado debe ser idéntico para los grupos expuestos y no expuestos.
El seguimiento de los participantes del estudio en un estudio de cohorte es un desafío importante. Se requiere un gran costo y tiempo para garantizar el seguimiento de los miembros de la cohorte y actualizar las medidas de exposiciones y factores de confusión, además de monitorear los resultados de salud de los participantes. La falta de recopilación de datos de resultados para todos los miembros de la cohorte afectará la validez de los resultados del estudio.
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