El estudio longitudinal, como el estudio transversal, también es un estudio observacional, en el que los datos se recopilan de la misma muestra repetidamente durante un período prolongado de tiempo. El estudio longitudinal puede durar desde unos pocos años hasta incluso décadas, dependiendo de qué tipo de información se debe obtener.
- El beneficio de realizar un estudio longitudinal es que los investigadores pueden tomar notas de los cambios, hacer observaciones y detectar cualquier cambio en las características de sus participantes. Uno de los aspectos importantes aquí es que el estudio longitudinal se extiende más allá de un solo cuadro en el tiempo. Como resultado, pueden establecer una secuencia adecuada de los eventos ocurridos.
- Continuando con el ejemplo, en el estudio longitudinal, un investigador desea analizar los cambios en el nivel de colesterol en mujeres mayores de 30 años pero menos de 40 años que han corrido regularmente en los últimos 10 años. En la configuración del estudio longitudinal, sería posible dar cuenta de los niveles de colesterol al comienzo del régimen de trote, por lo tanto, es más probable que los estudios longitudinales sugieran una relación de causa y efecto.
- En general, la investigación debe impulsar el diseño, sin embargo, a veces a medida que avanza la investigación, ayuda a determinar cuál del diseño es más apropiado. Los estudios transversales se pueden hacer más rápidamente en comparación con los estudios longitudinales. Es por eso que un investigador puede comenzar con un estudio transversal y si es necesario seguirlo con estudios longitudinales.
El estudio transversal y longitudinal son tipos de estudio observacional, donde los participantes se observan en su entorno natural. No hay alteración ni cambios en el entorno en el que existan los participantes.
A pesar de esta marcada similitud, existen diferencias distintivas entre ambas formas de estudio. Analicemos las diferencias entre el estudio transversal y el estudio longitudinal.
Es cierto, el diseño del estudio depende en gran medida de la naturaleza de las preguntas de investigación. Cada vez que un investigador decide recopilar datos desplegando encuestas a sus participantes, lo que más importa son las preguntas de la encuesta que se colocan con tacto, para recopilar ideas significativas.
En otras palabras, saber qué tipo de información debería poder recopilar un estudio es el primer paso para determinar cómo llevar a cabo el resto del estudio. Qué pasos deben incluirse y qué se puede dar un pase.
¿Cuando un estudio es longitudinal?
Un estudio longitudinal es un estudio observacional prospectivo que sigue a los mismos sujetos repetidamente durante un período de tiempo.
El Reino Unido es el hogar de la cartera de estudios longitudinales más grandes y de mayor duración del mundo.
El Reino Unido es más conocido por sus estudios de cohorte de nacimiento, cada uno de los cuales sigue a un grupo de personas nacidas en un momento particular en el tiempo a lo largo de toda su vida. El Reino Unido también es el hogar de comprender a la sociedad, uno de los estudios de paneles domésticos más grandes de su tipo en cualquier parte del mundo. En lugar de seguir a las personas, este estudio sigue a los hogares enteros de personas a través del tiempo.
También hay otros tipos de estudios longitudinales, como aquellos que siguen a un grupo de personas con una enfermedad en particular o una cohorte de estudiantes que abandonan la universidad. En este módulo, aprovecharemos principalmente ejemplos de cohortes de parto longitudinales y paneles domésticos.
¿Qué es un estudio transversal?
Antes de sumergirse en el fondo, es importante comprender la orientación general de la anatomía axial. Cada sección transversal se ve desde los pies del paciente en una posición supina (acostada horizontalmente en la espalda). Esto significa que las estructuras en el lado derecho del cuerpo del paciente estarán en el lado izquierdo de la imagen transversal y viceversa. Mirar las secciones anatómicas transversales es similar a mirar en el espejo, así que tenga en cuenta este truco al examinar cualquier imagen axial.
Comenzaremos con una sección transversal de la cabeza, donde son visibles las diferentes estructuras del cerebro. El cerebro es parte del sistema nervioso central responsable de diversas funciones, desde simples homeostasis hasta funciones cognitivas más altas como pensamiento crítico, memoria, etc.
Para apreciar la anatomía transversal general de este órgano, examinaremos una visión axial a través del tálamo. El tálamo es una estructura subcortical de materia gris que actúa como un centro de retransmisión entre el cerebro y el tronco encefálico.
Orientarse dentro de una sección transversal es fácil. La estrella del espectáculo (cerebro) es fácilmente reconocible porque parece muy complicada, llena de crestas (Gyri) y hendiduras (surcos). El talami emparejado aparece como dos masas circulares en la línea media, formando las paredes del tercer ventrículo. El neurocranio aparece como una malla (hueso trabecular) lleno de agujeros (diploe) y una sustancia roja (médula ósea). Si recuerda la anatomía del neurocranio, el hueso anterior de la frente (hueso frontal) contiene una gran cavidad (seno frontal). Por lo tanto, la parte superior de la sección transversal señala anteriormente. Por defecto, la parte inferior de la ilustración señala posteriormente y dado que mira desde los pies del paciente, el lado izquierdo representa la derecha del paciente y viceversa.
¿Qué es un estudio longitudinal y un ejemplo?
Un estudio longitudinal comúnmente referido es el estudio del corazón de Framingham. En este estudio de cohorte prospectivo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, se estudió la relación entre la enfermedad cardíaca y las variables de estilo de vida múltiple, que incluyen ejercicio, fumar y dieta, para establecer el riesgo y la incidencia. El estudio se inició en la década de 1950 con unos 5000 participantes y continúa hasta el día de hoy como un estudio generacional, siguiendo a los niños y nietos de los participantes originales. Las personas sin enfermedad cardíaca fueron reclutadas y seguidas durante toda la vida, sometidos a evaluación de salud médica por parte de los investigadores a intervalos de cada dos años. Durante estos intervalos de dos años, se recolectaron análisis de sangre físicos y múltiples completos. Los datos de este estudio han facilitado una mejor comprensión de la enfermedad cardíaca, descubriendo factores de riesgo previamente desconocidos, como presión arterial alta, colesterol alto LDL y colesterol bajo HDL.
Otro ejemplo de investigación longitudinal bien conocido es el estudio de salud y desarrollo multidisciplinario de Dunedin. Este estudio de cohorte prospectivo de la Universidad de Otago de Nueva Zelanda comenzó en la década de 1970 y aún está en curso. El propósito del estudio es determinar si los niños nacidos a través de embarazos complicados (por ejemplo, trauma de nacimiento o preeclampsia) enfrentan más desafíos psicológicos y de desarrollo en comparación con los niños nacidos a través de embarazos típicos. El estudio proporcionó evidencia que respaldaba sus hipótesis y siguió a los niños desde el nacimiento a lo largo de sus vidas, con intervalos de evaluación a los 3, 5, 7, 9, 11 y continúan con 45 años y más allá.
A diferencia de los estudios experimentales, los estudios longitudinales examinan los cambios y las tendencias en una población a lo largo del tiempo. Los estudios longitudinales también son predominantemente observacionales, lo que significa que los investigadores no interfieren con la vida de los participantes, sino que realizan las mismas pruebas evaluativas o similares a intervalos cronometrados para recopilar datos. Los tres tipos de estudios longitudinales son (1) repetir estudios transversales, donde los datos se recopilan de diferentes grupos a lo largo del tiempo, (2) estudios prospectivos, en los que se estudia una población durante un período específico de tiempo y se recopilan nuevos datos, y (3) estudios retrospectivos, donde los datos pasados sobre una población de interesados se evalúan para los resultados que ya han sucedido.
Los estudios longitudinales prospectivos suelen ser largos y pueden funcionar durante meses, años o incluso toda una vida. Aunque el propósito de los estudios longitudinales es encontrar tendencias y patrones en una población, la determinación de las diferencias individuales dentro de una población estudiada también puede ayudar a establecer la incidencia. Otros beneficios de los estudios longitudinales incluyen la capacidad de evaluar múltiples variables y producir datos que puedan respaldar una relación de causa y efecto. Los efectos de cohorte también benefician a los estudios longitudinales porque los participantes tienden a compartir los mismos rasgos o antecedentes (por ejemplo, ubicación, edad, entorno). Las principales desventajas de los estudios longitudinales son el costo, los factores de confusión, las exposiciones no controladas, el sesgo de recuerdo, la incapacidad de estudiar enfermedades raras y desgaste (el abandono prematuro de los participantes del estudio).
Hay evidencia que sugiere que existe un vínculo entre la violencia y la televisión, y usted, como investigador, ha sido contratado por una compañía de medios para determinar si su nueva programación disminuye la violencia en el próximo año. Recolectas un grupo de participantes para estudiar. Debido a que desea reducir la cantidad de interferencia, recolecta un gran grupo de participantes de un grupo de aquellos que pueden ver la programación. Si el programa está destinado a niños de tres a siete años, entonces no va a recolectar adolescentes.
¿Dónde se utilizan los estudios longitudinales?
Los estudios longitudinales emplean medidas continuas o repetidas para seguir a individuos particulares durante períodos prolongados de tiempo, a menudo años o décadas. Generalmente son de naturaleza observacional, con datos cuantitativos y/o cualitativos que se recopilan en cualquier combinación de exposiciones y resultados, sin que se aplique ningún influencia externa. Este tipo de estudio es particularmente útil para evaluar la relación entre los factores de riesgo y el desarrollo de la enfermedad, y los resultados de los tratamientos en diferentes períodos de tiempo. Del mismo modo, debido a que se recopilan datos para individuos dados dentro de un grupo predefinido, se pueden emplear pruebas estadísticas apropiadas para analizar el cambio con el tiempo para el grupo en su conjunto, o para individuos particulares (1).
Por el contrario, el análisis transversal es otro tipo de estudio que puede analizar múltiples variables en un caso determinado, pero no proporciona información con respecto a la influencia del tiempo en las variables medidas, siendo estática por su propia naturaleza. Por lo tanto, es generalmente menos válido para examinar las relaciones de causa y efecto. No obstante, los estudios transversales requieren menos tiempo para establecer, y pueden considerarse para evaluaciones preliminares de asociación antes de embarcarse en estudios de tipo longitudinal engorrosos.
La investigación longitudinal puede tomar numerosas formas diferentes. En general, son observacionales, sin embargo, también pueden ser experimentales. Algunos de estos se discuten brevemente a continuación:
Numerosos desafíos están implícitos en el diseño del estudio; particularmente en virtud de esto que ocurre durante períodos de tiempo prolongados. Consideramos brevemente lo siguiente:
La realización de la investigación longitudinal es exigente porque requiere una infraestructura apropiada que sea lo suficientemente robusta como para resistir la prueba del tiempo, para la duración real del estudio. Es esencial que los métodos de recopilación y grabación de datos sean idénticos en los diversos sitios de estudio, además de ser estandarizados y consistentes con el tiempo. Los datos deben clasificarse de acuerdo con el intervalo de medida, con toda la información relacionada con individuos particulares que también están vinculados por medio de sistemas de codificación únicos. Se facilita la grabación y aumenta la precisión mediante la adopción de sistemas de clasificación reconocidos para entradas individuales (2).
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