Los datos precisos y medidos de los niveles de estrés ayudan a prevenir el estrés crónico. La medición de estrés a largo y continuo es posible con métodos fáciles de usar que se ajustan diariamente a la vida.
Durante décadas ha habido métodos confiables disponibles para medir el estrés en el entorno de laboratorio. Estos métodos incluyen la medición de la variabilidad del corazón y la frecuencia cardíaca realizada con varios sensores precisos. Otras pruebas relacionadas con el corazón son las mediciones del flujo sanguíneo con el registro a largo plazo de la electrocardiografía y la presión arterial. Además, hay pruebas sobre el sistema nervioso autónomo y las pruebas bioquímicas. Las pruebas bioquímicas incluyen definiciones hormonales e inmunológicas de sangre, saliva y orina.
Mientras atiende a hospitales y laboratorios de investigación, estos métodos no pueden dar una imagen completa sobre el nivel de estrés de la persona. El estrés crónico se desarrolla durante un largo período de tiempo y la recuperación puede llevar semanas y meses. Se necesitan métodos fáciles de usar que se ajusten a la vida diaria para medir el estrés a largo plazo.
Las personas no están dispuestas a hacer grandes compromisos cuando se trata de intervenciones de salud y bienestar. Los rastreadores de actividades y otros dispositivos de bienestar han brindado a todos la posibilidad de comprender la fisiología propia. Algunos de estos equipos también sacan conclusiones sobre el nivel de estrés del usuario.
Los métodos de medición fisiológica para seguir los niveles de estrés durante semanas o meses aún no están disponibles para uso clínico.
En este momento, se puede realizar medición de estrés continuo y a largo plazo midiendo la variabilidad de la frecuencia cardíaca o la actividad electrodérmica.
¿Qué instrumentos miden el estrés?
¿Existe un método científico para medir su nivel de estrés? De hecho, hay algunos valores de referencia que pueden indicar cuán estresados estamos.
Buenas o malas noticias? ¿Estamos seguros de que queremos saber si estamos y qué tan estresados estamos? Tener una idea de nuestro estrés puede ser útil para comprender lo que está mal con nuestra vida y hacer un trabajo interno para cambiar los hábitos o causas que nos estresan.
Hoy no es raro que los médicos atribuyan afecciones precisas al estrés: de hecho, cuando está estresado, a menudo tendemos a somatizar y manifestar síntomas físicos. Si está estresado, es probable que se reconozca en algunas de estas afecciones o síntomas típicos del estrés:
- La migraña, que se manifiesta con una simple sensación de «cabeza pesada», dolores localizados, también denso agudo, tedio o un círculo de cabeza persistente, incluso una migraña de racimos o aura (depende del nivel de estrés, de cuánto somatizamos);
- Los dolores de las mascotas, el dolor esternal de la espalda, entre el diafragma y el estómago, a menudo intercambiados por un signo de un ataque cardíaco (recuerde que a veces aquellos que están estresados también son hipocondríacos, por lo tanto, hipotetiza el peor escenario);
- Problemas gástricos: digestión lenta, náuseas, a veces vómitos, sentido de estreñimiento, gastritis, acidez estomacal;
- Problemas intestinales: típico de todo es la irritabilidad irritable de colon o intestinal (alterus, estreñimiento, diarrea).
- Insomnio. La ansiedad, la tensión, las preocupaciones y el estrés hacen que sea difícil quedarse dormido serenamente y puede afectar significativamente el descanso nocturno. Dormir bien por la noche es esencial para poder enfrentar sus días y apoyar los ritmos y compromisos. No hace falta decir que la falta de sueño nos hace humorales, cansados, distraídos e incapaces de manejar todo, aumentando el estrés y fomentando el círculo vicioso.
Descuidar el estrés podría llevarnos al agotamiento (especialmente si el estrés está funcionando) y podría ser cada vez más difícil vivir con esta «carga» que llevamos con nosotros, además de ser riesgosos para nuestra salud física, como podemos ver. Estar estresado determina una desconexión que empeora el estado de ánimo y la realidad que nos rodea: vemos todo peor de lo que en realidad, tenemos ansiedad para el futuro, nos volvemos pesimistas y negativos.
¿Cómo se mide el estrés en sangre?
El estrés se define como cualquier situación (real o percibida) que puede desencadenar una sobreproducción de catecolaminas y cortisol. Uno pensaría que una medición simple de estas hormonas sería suficiente para determinar si una persona está experimentando un estrés nocivo. Sin embargo, aunque es cierto que el estrés altera los niveles de cortisol y catecolamina, es difícil usar estos ensayos para medir los niveles de estrés. Según la literatura científica, se pueden usar dos métodos para medir el estrés [1]:
Debido a que cada persona percibe situaciones estresantes de manera diferente y las pruebas de laboratorio rara vez son concluyentes, es importante evaluar la percepción del estrés. Hay docenas de cuestionarios disponibles para tratar de determinar la naturaleza de las situaciones estresantes en un individuo. El Centro de Estudios sobre Estrés Humano tiene uno llamado N.U.T.S. cuestionario.
Hay dos tipos de pruebas de laboratorio: los diseñados para medir ciertos efectos de las hormonas del estrés en el cuerpo y las que miden los niveles hormonales directamente.
Las hormonas del estrés aumentan la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Por lo tanto, una medición de la presión arterial en reposo o en una situación estresante se puede usar fácilmente. Un ejemplo común del efecto del estrés sobre la presión arterial es el síndrome de la capa blanca. [2] Este fenómeno ocurre en muchas personas cuya presión arterial es significativamente mayor en el consultorio del médico que en la vida cotidiana. Una forma de distinguir este síndrome de la hipertensión real es medir la presión arterial en el hogar.
¿Cómo saber si se sufre de estrés?
Algo estrés es positivo. Hace que nuestros cuerpos liberen adrenalina, lo que nos ayuda a lograr tareas y proyectos, e incluso puede mejorar nuestro rendimiento y capacidad de resolución de problemas. Pero el estrés crónico, que es constante y persiste durante un período prolongado de tiempo, puede ser debilitante y abrumador. El estrés crónico puede afectar nuestro bienestar físico y psicológico al causar una variedad de problemas que incluyen ansiedad, insomnio, dolor muscular, presión arterial alta y un sistema inmune debilitado. La investigación muestra que el estrés puede contribuir al desarrollo de enfermedades importantes, como enfermedades cardíacas, depresión y obesidad. Las consecuencias del estrés crónico son graves. Sin embargo, muchos estadounidenses que experimentan estrés prolongado no están haciendo los cambios de estilo de vida necesarios para reducir el estrés y, en última instancia, prevenir problemas de salud.
Según una encuesta de 2009 realizada por la Asociación Americana de Psicología (APA), los adultos que su proveedor de atención médica aconsejó hacer cambios de estilo de vida específicamente asociados con comportamientos o síntomas de estrés, como dejar de fumar, comer alimentos saludables, dormir más o reducir Estrés en general: fueron los menos propensos a informar el éxito al hacer cambios en el estilo de vida. Afortunadamente, es posible manejar y aliviar el estrés crónico. Mejorar el estilo de vida y tomar mejores elecciones de comportamiento son pasos esenciales para aumentar la salud general.
Pon límites. Enumere todos los proyectos y compromisos que lo hacen sentir abrumado. Identifique las tareas que siente que debe hacer absolutamente para sobrevivir y reducir cualquier cosa no esencial. Para los proyectos relacionados con el trabajo, discuta una lista de sus responsabilidades con su supervisor y obtenga su opinión sobre las prioridades y la mejor manera de abordar los proyectos en cuestión. Para los compromisos que están relacionados con las actividades sociales o no laborales, como las actividades comunitarias o voluntarias, considere contactar a las personas con las que ha hecho estos compromisos y informarles que no puede cumplir con esas obligaciones en este momento. También puede solicitar ayuda para realizar estas tareas. Abstenerse de aceptar más compromisos hasta que sienta que su estrés está bajo control. Establecer límites en obligaciones no esenciales es importante para mitigar el estrés crónico.
Aproveche su sistema de soporte. Comuníquese con un amigo y/o pariente con el que ha disfrutado de una relación cercana a lo largo de los años. Hágales saber que está pasando un momento difícil y agradece su apoyo y orientación; Una carga compartida siempre es más ligera. Su amigo o pariente puede haber abordado desafíos similares y tener ideas y perspectivas útiles. No hay necesidad de enfrentar circunstancias de la vida desafiantes solo. De hecho, el apoyo de familiares o amigos puede ayudarlo a comenzar y mantenerse cuidando mejor.
Hacer un compromiso relacionado con la salud. Haga lo que sea posible para reforzar su salud para que pueda tener la energía y la fuerza para enfrentar los desafíos que enfrenta. Un pequeño paso, como reducir su consumo de cafeína, puede tener un efecto positivo. Los estudios muestran que sin cafeína, las personas informaron que se sentían más relajadas, menos nerviosas o nerviosas, dormían mejor, tenían más energía y experimentaron menos acidez estomacal y menos dolores musculares. Del mismo modo, una caminata rápida u otra actividad aeróbica puede aumentar su energía y niveles de concentración y disminuir los sentimientos de ansiedad. La actividad física aumenta la producción de endorfinas de buena sensación de su cuerpo, un tipo de neurotransmisor en el cerebro, y disminuye la producción de hormonas del estrés. Tomar medidas positivas para su salud lo ayudará a manejar su estrés.
¿Cómo se manifiesta el estrés en el cuerpo?
Los cambios fisiológicos que ocurren durante la respuesta de lucha o vuelo se activan para dar al cuerpo una mayor fuerza y velocidad en anticipación de la lucha o la carrera. Algunos de los cambios fisiológicos específicos y sus funciones incluyen: [19] [20]
- Aumento del flujo sanguíneo a los músculos activados al desviar el flujo sanguíneo de otras partes del cuerpo.
- Aumento de la presión arterial, la frecuencia cardíaca, los azúcares en la sangre y las grasas para suministrar al cuerpo energía extra.
Durante la reacción, la intensidad de la emoción provocada por el estímulo también determinará la naturaleza y la intensidad de la respuesta conductual. [23] Las personas con niveles más altos de reactividad emocional pueden ser propensas a la ansiedad y la agresión, lo que ilustra las implicaciones de la reacción emocional apropiada en la respuesta de lucha o vuelo. [24] [25]
Los componentes específicos de las cogniciones en la respuesta de lucha o vuelo parecen ser en gran medida negativos. Estas cogniciones negativas pueden caracterizarse por: atención a los estímulos negativos, la percepción de situaciones ambiguas como negativas y la recurrencia de las palabras negativas recordantes. [26] También puede haber pensamientos negativos específicos asociados con emociones comúnmente observadas en la reacción. [27]
El control percibido se relaciona con los pensamientos de un individuo sobre el control sobre situaciones y eventos. [28] El control percibido debe diferenciarse del control real porque las creencias de un individuo sobre sus habilidades pueden no reflejar sus habilidades reales. Por lo tanto, la sobreestimación o la subestimación del control percibido pueden conducir a la ansiedad y la agresión. [29]
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